Ashcroft (Richard) - Human Conditions

Au début des années 90, Richard Ashcroft se fait connaître en tant que leader incontestable de la formation, dite pop rock, The Verve. Après avoir largement contribué à l'élaboration de leurs deux premiers albums, A Storm in Heaven et A Northern Soul, il se libère une première fois de ses obligations vis-à-vis du groupe. Il le réintègrera finalement pour finir de mettre au point ses Urban Hymns, qui paraîtront en 1997. Cet album, qui comprend les titres Bitter Sweet Symphony, The Drugs Don't Work, Lucky Man et Sonnet, érige alors ses interprètes au statut de pop star, ce qui ne les empêche pas de se séparer à nouveau deux ans plus tard. Richard Ashcroft ne s'en montre nullement affecté, bien au contraire. Sous l'égide de Chris Potter, son producteur, il achève l'enregistrement de son premier album solo, Alone With Everybody, et le présente à son public en juin 2000. Très vite, il opte pour la co-production d'un second album, qui paraît en octobre 2002. Il l'affuble du titre Human Conditions, en référence au chef d'oeuvre d'André Malraux, gratifié du Prix Goncourt en l'an 1933. Selon Ashcroft, ce titre à facettes renverrait aux émotions et sentiments divers que l'on retrouve à l'intérieur de l'album.

Richard Ashcroft a le sens de la mélodie. Il sait multiplier les arrangements sonores sans que ses titres ne tiennent de la cacophonie. Rien ne lui échappe, puisqu'il maîtrise à présent l'ensemble du processus de composition de ses oeuvres, de l'expression de ses besoins à la commercialisation de ses albums, en passant par les phases de conception, de réalisation, de test et de validation de ses produits. Les refrains qu'il dresse sur le papier se retiennent sans effort. Il y est surtout question de religions, de la Nature et de celle des Hommes. Il ne lésine pas sur la variété et la quantité d'instruments pour ses accompagnements. Il valorise le moindre détail sonore, qui échappera certainement à la perception du plus grand nombre. Il enregistre lui-même ses arrangements de guitare. A cette occasion, il compte sur le soutien de Will Malone, la roue de secours du groupe Massive Attack. Richard Ashcroft prévoit aussi les interventions des autres instruments, lorsqu'il est incapable d'en jouer : Si je veux mettre du cor, j'écris la partie du cor et quelqu'un qui sait en jouer la pose sur le morceau. C'est ainsi qu'il personnalise totalement ses albums.