Biographie de Catherine Ringer
Catherine Ringer est née le 18 octobre 1957 à Suresnes, dans les Hauts-de-Seine, d’une mère architecte, Jeannine Ettlinger, et d’un père peintre et graveur, Sam Ringer, juif polonais rescapé des camps nazis. Elle est morte à Paris dans la nuit du 14 septembre 2026, à 68 ans, d’un cancer foudroyant.
Mannequin enfant à huit ans pour les catalogues du Printemps, elle quitte l’école à quinze ans. À partir de 1975, elle chante dans le théâtre musical de Michel Puig et de Michael Lonsdale, dans N’Shima de Iannis Xenakis au Théâtre de la Ville, joue Brecht, et danse avec l’Argentine Marcia Moretto, rencontrée en 1976, qui devient son professeur et son amie. Entre 1975 et 1985, elle tourne aussi une vingtaine de films pornographiques, sous son nom ou sous pseudonyme. Quand les cassettes ressortent en 1986 sous l’étiquette « Rita Mitsouko », elle attaque les éditeurs, perd son procès, et ne renie rien, pas même face à Serge Gainsbourg qui l’insulte pour ce passé en direct à la télévision la même année.
En 1979, sur la comédie musicale Flashes rouges de Marc’O, elle rencontre le guitariste Fred Chichin. Ils composent dans leur cuisine, jouent dans les bars de Paris, et se présentent sous le nom de Rita Mitsouko au Gibus en novembre 1980. Le premier album, Rita Mitsouko (1984), contient « Marcia Baïla », écrite pour Marcia Moretto, morte d’un cancer en 1983 ; le 45 tours les révèle en 1985, l’année où le groupe prend l’article et devient Les Rita Mitsouko. Suivent The No Comprendo (1986), Marc et Robert (1988, avec les Sparks), Système D (1993), Cool Frénésie (2000), La Femme trombone (2002) et Variéty (2007) : sept albums studio, des clips de Jean-Paul Gaultier, Philippe Gautier et Jean-Baptiste Mondino, des collaborations avec Iggy Pop ou Richard Galliano, et des chansons qui ne se démodent pas, « Andy », « C’est comme ça », « Les Histoires d’A. », « Le Petit Train », « Y’a d’la haine ». Tous deux sont faits chevaliers des Arts et des Lettres.
En parallèle, elle chante « Qu’est-ce que t’es belle » avec Marc Lavoine (1988), des musiques de films (Tatie Danielle, Les Trois Frères, Un grand cri d’amour) et tient le rôle-titre de Concha Bonita, la comédie musicale d’Alfredo Arias, au théâtre de Chaillot en 2002.
Fred Chichin meurt d’un cancer le 27 novembre 2007, à 53 ans, en pleine tournée de Variéty. Elle la reprend sans le remplacer, sous le nom Catherine Ringer chante les Rita Mitsouko and more, jusqu’à la Cigale les 21 et 22 juillet 2008 et une dernière date à Montréal. Ring n’ Roll, son premier album solo, paraît en 2011 chez Because Music, produit par Mark Plati, avec l’accordéoniste japonais Coba et RZA, du Wu-Tang Clan ; il lui vaut la Victoire de l’artiste interprète féminine en 2012 et le prix spécial de la Sacem. Elle est élevée au rang d’officier des Arts et des Lettres en 2011, puis de commandeur. De 2013 à 2015, elle chante le tango de Plaza Francia avec Eduardo Makaroff et Christoph H. Müller, les fondateurs de Gotan Project (A New Tango Song Book, 2014). Chroniques et Fantaisies, son second album solo, paraît le 3 novembre 2017.
En 2019, elle repart avec le répertoire des Rita pour leurs quarante ans, Raoul Chichin, son fils, à la guitare. La tournée passe par la Philharmonie de Paris, enregistrée les 28 et 29 septembre 2020 et publiée en décembre, puis par une clairière du Parc floral de Paris pour un concert filmé à la place du festival We Love Green, annulé par la pandémie. Elle défile pour l’ultime collection de Jean-Paul Gaultier en janvier 2020, après avoir joué dans son Fashion Freak Show aux Folies Bergère en mai 2019, et dit les poèmes d’Alice Mendelson dans L’Érotisme de vivre de 2021 à 2024. Le 8 mars 2024, à la cérémonie d’inscription de l’IVG dans la Constitution, elle chante une Marseillaise réécrite, « cette loi pure » à la place du « sang impur ». Sa dernière apparition télévisée est la 600e de Taratata, en septembre 2025.
Elle laisse trois enfants, Ginger Romàn, actrice, Raoul Chichin, guitariste, et Simone Ringer, chanteuse.
Photo : Rama, CC BY-SA 2.0 fr, via Wikimedia Commons.
